[Media Caucus] IRAN : Journalist and weblogger sentenced to 14 years in prison (en français à la suite )

Wed Feb 23 13:26:10 GMT 2005

The Internet under surveillance
23 February 2004 (en français à la suite)

IRAN

Journalist and weblogger sentenced to 14 years in  prison

Reporters Without Borders expressed outrage after 
journalist and weblogger Arash Sigarchi was 
sentenced to 14 years in prison on 22 February by 
a revolutionary tribunal in Gilan, northern Iran.

The worldwide press freedom organisation called 
on President Mohammad Khatami to intervene on 
behalf of 28-year-old Sigarchi, who has been in 
custody since his arrest on 17 January.

The organisation also called on the delegations 
of countries attending a preparatory meeting in 
Geneva ahead of the World Summit on the 
Information Society (WSIS) to contact their 
Iranian counterparts to demand Sigarchi's release.

"The authorities are trying to make an example of 
him. By handing down this harsh sentence against 
a weblogger, their aim is to dissuade journalists 
and Internet-users from expressing themselves 
online or contacting foreign media," it said.

"The Iranian president can no longer wash his 
hands of this by saying he is not responsible for 
the arrest, since Sigarchi was arrested by the 
intelligence ministry which in theory is 
answerable to the head of state.

"He should therefore intervene quickly to get 
this weblogger out of prison. Then it should be 
the duty of delegations attending the UN 
conference to publicly condemn this sentence. We 
call on them to show their courage by 
demonstrating that freedom of expression is at 
stake at the WSIS," the organisation said.

Sigarchi, who has been held since 17 January in 
Lakan Prison, Rashat, was sentenced for espionage 
and insulting the country's leaders but in 
reality he has been imprisoned for his work as a 
weblogger and journalist and contributing to 
American Radio Farda. The Iranian revolutionary 
tribunals are only supposed to rule on cases of 
high treason, espionage or counter-revolutionary 
activity. They should not be used to sentence 
journalists.

Since Iranian law does not allow a citizen to be 
sentenced for a political offence, opponents of 
the regime and journalists are routinely accused 
of being spies or enemies of the revolution.

Sigarchi, editor of the daily Gylan Emroz, has 
for the past three years runs a political and 
cultural blog, www.sigarchi.com/blog, on which he 
sometimes criticised the regime. The authorities 
had already blocked access to the site within the 
country.

He had previously been arrested, on 27 August 
2004, and held for several days for posting an 
article online with photos of a demonstration in 
Tehran by families of prisoners executed in 1989. 
Since then he has suffered constant police 
harassment.

The weblogger had more recently condemned the 
harassment of journalists arrested in a series of 
"Internet File" cases (See: 
http://www.rsf.org/article.php3?id_article=12343), 
in particular the mistreatment suffered by his 
colleagues Shahram Rafihzadeh and Rozbeh Mir 
Ebrahimi.

The last message on his blog related to the 
Southeast Asian Tsunami, in which he expressed 
his solidarity with the victims and said that the 
Iranian people could not be unmoved by the 
tragedy.

Another weblogger, Mojtaba Saminejad, and a 
cyberjournalist, Mojtaba Lofti, also remain in 
prison (See: 
http://www.rsf.org/article.php3?id_article=12564).

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IRAN

14 ans de prison pour le journaliste et weblogger Arash Sigarchi

Arash Sigarchi, journaliste et weblogger arrêté 
le 17 janvier 2005, a été condamné, le 22 
février, à 14 ans de prison par le tribunal 
révolutionnaire de Gilan (nord du pays). 
Reporters sans frontières s'insurge contre cette 
sentence et demande au président Mohammad Khatami 
d'intervenir en faveur du blogger.

L'organisation demande également aux délégations 
des Etats présents à Genève pour la réunion 
préparatoire au Sommet mondial sur la société de 
l'information (SMSI) d'entrer en contact avec 
leurs homologues iraniens pour exiger la 
libération d'Arash Sigarchi. "Les autorités 
cherchent à faire  de ce cas un exemple. En 
condamnant lourdement ce weblogger, leur objectif 
est de dissuader les journalistes et les 
internautes de s'exprimer sur la Toile ou de 
communiquer avec des médias étrangers. Le 
président iranien ne peut plus se défausser en 
arguant qu'il n'est pas responsable de cette 
arrestation, d'autant qu'Arash Sigarchi a été 
interpellé par le ministère des Renseignements, 
qui dépend en principe du chef de l'Etat. Il doit 
donc intervenir rapidement pour sortir ce 
weblogger de prison. Il est ensuite de la 
responsabilité des délégations qui assistent à la 
conférence onusienne de dénoncer publiquement 
cette condamnation. Nous leur demandons de faire 
preuve de courage et de démontrer que la liberté 
d'expression est un enjeu majeur du SMSI", a 
déclaré Reporters sans frontières.

Arash Sigarchi, 28 ans, a été condamné pour 
espionnage et insultes aux leaders du pays. En 
réalité, il est emprisonné pour ses activités de 
weblogger et de journaliste, ainsi que pour avoir 
collaboré avec le média américain Radio Farda. 
Les tribunaux révolutionnaires iraniens ne sont 
censés se prononcer que sur des cas de haute 
trahison, d'espionnage, ou d'activités 
contre-révolutionnaires. Ils ne devraient pas 
être utilisés pour condamner des journalistes. La 
loi iranienne ne permettant pas d'inculper un 
citoyen pour un délit politique, les opposants au 
régime et les professionnels de l'information 
sont régulièrement accusés d'être des espions ou 
des ennemis de la révolution. Le journaliste est 
détenu depuis le 17 janvier au soir dans la 
prison de Lakan à Rashat.

Arash Sigarchi, rédacteur en chef du quotidien 
Gylan Emroz, s'occupait depuis près de trois ans 
d'un blog politique et culturel, 
www.sigarchi.com/blog, sur lequel il critiquait 
parfois le régime. Cette publication a été rendue 
inaccessible dans le pays par les autorités.
Il avait déjà été  arrêté, le 27 août 2004, et 
détenu quelques jours pour avoir publié en ligne 
un article, illustré de photographies, sur un 
rassemblement à Téhéran de familles de 
prisonniers exécutés en 1989. Depuis, il 
subissait une pression constante de la part de la 
police.

Le weblogger avait plus récement dénoncé les 
pressions subies par les journalistes du "dossier 
Internet" (voir : 
http://www.rsf.org/article.php3?id_article=12249), 
en particulier les mauvais traitements infligés à 
ses confrères Shahram Rafihzadeh et Rozbeh Mir 
Ebrahimi.
Le dernier message publié sur son blog traitait 
du Tsunami qui a ravagé le Sud-Est asiatique. Le 
jeune homme exprimait sa solidarité aux victimes 
et affirmait que le peuple iranien ne pouvait 
être indifférent à ce drame.

Un autre weblogger, Mojtaba Saminejad, et un 
cyberjournaliste, Mojtaba Lofti, sont également 
toujours emprisonnés (voir : 
http://www.rsf.org/article.php3?id_article=12563).

-- 
Julien Pain
Bureau Internet et libertés / Internet Freedom desk
___________________________________________

Reporters sans frontières / Reporters Without Borders
TEL: ++ 33 (0) 1 44 83 84 71
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www.internet.rsf.org

Read our annual report on the state of online 
freedom in more than 60 countries -  The Internet 
Under Surveillance :
http://www.rsf.org/rubrique.php3?id_rubrique=433

Consultez notre rapport annuel "Internet sous 
surveillance", qui détaille la situation de la 
liberté d'expression sur le Net dans près de 
soixante pays :
http://www.rsf.org/rubrique.php3?id_rubrique=432

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Dieuzaide pour la liberté de la presse, sur 
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