<html>

<body>

<font size=3><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<div align="right"><font face="@SimSun" size=5 color="#008080"><b>

Bangladesh NGOs Network for<br>

Radio and Communication<br>

</b></font><font face="Arial Narrow, Helvetica" size=1>Promoting

Communication Technology for a Fairer World<br><br>

<br><br>

<br><br>

<br>

</font></div>

<font size=5>Community Radio<br>

</font><font size=3><b>Alamgir Khan, Program Officer, Other Vision

Communication.<br><br>

</b>

<a href="http://www.thedailystar.net/story.php?nid=15844" eudora="autourl">

http://www.thedailystar.net/story.php?nid=15844<br><br>

</a>The campaign for community radio, which has been going on in

Bangladesh for the past several years is, to the joy of many who have

been fighting for it, soon going to be a success thanks to an initiative

taken by the caretaker government. <br><br>

Community radio, a new type of broadcasting in the country, embodies the

concept of community ownership of a medium to broadcast their own views

about their particular needs. <br><br>

So far cold-shouldered by policy level people because they were afraid of

losing their grip over local matters and undermining of their monstrous

power, the concept is now being embraced warmly. On October 29, the

Ministry of Information organised a meeting to open community radio, and

discussed and approved the concept paper, draft policy, and application

forms for it. The idea now waits for the chance to beat its wings into

reality right after the approval through an inter-ministerial

meeting.<br><br>

This has become more urgent since Cyclone Sidr struck the coastal regions

of the country, with its cruel hands claiming thousands of lives,

devastating property worth crores of Taka and causing millions of

heartbreaks. Central level inadequacy and the inability to cope with

local matters such as education, natural disaster, cultural life and many

other issues have become conspicuous once again. <br><br>

This has created the need for people to share their views and concerns in

their own regional languages through a local media to have their voices

heard by policy-making groups sitting far away, a crying need now.

<br><br>

Community radio, though a new idea here, is 60 years old now. Introduced

in 1947 at Sutatenza, a village in Colombia, by a young priest and

amateur radio operator, with the objective of running informal education,

the idea of community radio then matured into a truly community type in

ownership and sharing, and also turned radical through Miner's Radio of

Bolivia in 1949. <br><br>

Since then the movement for community radio has spread worldwide and even

coalesced into the World Association of Community Radio Broadcasters

(WACRB) in 1983, giving further boost to its campaign. <br><br>

Across the globe, once remote and isolated corners are now filled with

thousands of such community radios. Finding its foothold in our backyard

in South Asia through the state-supported Kothmale Community Radio in Sri

Lanka in 1989, a truly community-owned radio station in South Asia began

with the pioneering Radio Sagarmatha in 1997 in Nepal, which brought the

King's deadly rage upon itself in 2005 but is still alive and kicking.

<br><br>

India caught up soon in 2001 with a decision to issue licenses for

private radio stations, and, in 2006, with the approval of a community

radio policy, was the first of its kind in the region. Now, there are

many such radio stations in that country and also in neighbouring

ones.<br><br>

As for the role of community radio in Bangladesh, A.H.M. Bazlur Rahman,

chief executive officer of Bangladesh NGOs Network for Radio and

Communication (BNNRC), one of the key campaigners, said that community

radio could play an important role by broadcasting the needs of the

affected people during the post-disaster period, broadcasting news of

lost children and details of the criminals in the local dialect more

quickly and effectively, and also in disaster management, gender

equality, environment protection, anti-fundamental activities, early

marriage prevention, child mortality and awareness against dowry,

agricultural development, and many other important issues.<br><br>

Community radio in Bangladesh has the enormous prospect of becoming a

partner in development in economy, education, environment, bringing the

marginalised into the mainstream, etc. <br><br>

The recent cyclone has shown one of its aspects clearly, which is to face

the challenge of cyclones and tidal bores in the coastal districts of

Patuakhali, Bhola, Chittagong, etc. There, such radios will be helpful in

spreading warnings, taking precaution, minimising damages and mitigating

sufferings through information shared before, during, and after a

disaster. <br><br>

The main stumbling block to it so far has been the lack of a broadcasting

policy in our country. Though the Ministry of Information made a draft

broadcasting policy in 2003, with the encouraging recognition of

community broadcasting as part of the three types of broadcasters --

government, private, and community -- it did not see the light of vote in

the parliament. <br><br>

Now that the present government has taken a positive step for piloting

such radios, it has a good chance to grow in the future and contribute

further by becoming a partner in the overall development of the

country.<br><br>

<br>

</font></body>

</html>